Jean-Claude Van Damme

Jean-Claude Van Damme (de son vrai nom Jean-Claude Van Varenbergh) est un acteur de cinéma, réalisateur et producteur belge né en 1960 à Berchem-Sainte-Agathe près de Bruxelles.

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Jean-Claude Camille François Van Varenbergh est né le 18 octobre 1960 à Berchem-Ste-Agathe près de Bruxelles en Belgique de parents fleuristes, Eliana et Eugène Van Varenberg. Il a une grande sœur, Véronique. 

Le jeune Jean-Claude grandit à Bruxelles où il s'intéresse à la musique classique, à la peinture et s'essaye au piano. Sous pression parentale, il se tourne vers le karaté et suit les enseignements de Claude Goetz dès l'age de onze ans. Il quitte l'école à seize ans pour se consacrer au karaté et au culturisme. 

À l'age de dix-sept ans, il effectue des stages de perfectionnement avec Dominique Valéra, et devient ceinture noire, à dix-huit ans. Ses cinq années de danse classique lui valent une invitation à rejoindre l'Opéra de Paris, qu'il décline. En 1978, il se rend à Hong-Kong où il rencontre Jackie Chan pendant quelques minutes, puis en 1979, Jean-Claude Van Varenbergh se rend pour la première fois aux États-Unis pour participer au championnat du monde de karaté à Wako en Floride, où il se fait battre par son compatriote belge Patrick Teugels qui devient vice-champion du monde. 

Ses fans attribuent cette défaite à son manque de sérieux à l'entraînement dû à son émerveillement à la découverte des États-Unis. Il rencontre à nouveau Patrick Teugels quelques mois plus tard dans un match amical qu'il gagne alors par KO. Par la suite, il effectue plusieurs voyages aux États-Unis et y découvre Gold's Gym, une salle de musculation dont la renommée n'est plus à faire. 

Il s'en inspire pour ouvrir un centre de fitness à Bruxelles : le California Gym. Mais Jean-Claude Van Varenbergh n'est pas satisfait, il a foi en lui même, il croit au rêve américain, il veut devenir acteur et part donc tenter sa chance aux États-Unis. 

Le rêve américain: C'est en 1982, avec deux mille dollars en poche, que Jean-Claude Van Varenbergh part à Los Angeles à la conquête d'Hollywood, alors qu'il ne parle pas anglais. Inconnu, il doit repartir de zéro. Il est confronté à la difficulté de percer à Hollywood et à la réalité du rêve américain, mais il ne perd pas le moral pour autant. 

Pendant plusieurs années, il va enchaîner des petits boulots tels que livreur de pizza ou poseur de moquette, mais aussi entraîneur personnel et chauffeur de limousine, ce dernier travail lui permettant de faire des rencontres et d'apprendre la topographie d'Hollywood et de Los Angeles. 

Durant cette période, il rencontre Chuck Norris et Lou Ferrigno, et décroche quelques rôles au cinéma dont un petit rôle dans Rue barbare de Gilles Bréhat, « The Gay Karateka » dans Monaco Forever, ou Ivan le méchant dans Karate Tiger. C'est à cette occasion que Jean-Claude Van Varenbergh change son nom en « Jean-Claude Van Damme » (JCVD). 

Il sera ensuite engagé pour prêter sa silhouette au Predator dans le film du même nom, mais quittera l'équipe du film dans les jours qui suivent et le rôle du predator fut repris par Kevin Peter Hall. Il ne sera pas crédité au générique du film.

Quelques mois plus tard, il obtient le rendez-vous qui va lancer sa carrière en allant au devant du célèbre producteur Menahem Golan à la sortie d'un restaurant et en lui faisant une démonstration d'arts martiaux sur le parking. Menahem Golan lui propose de jouer dans Bloodsport qui sera un succès international et donnera naissance à une saga.

Citations: Tu dois écouter ce que ton cœur dit, tu dois croire ce que tu crois, et quand tu commenceras à croire ce que tu crois, il n'y aura personne qui peut te bouger. (...) Je parle du cœur ici. On n'est pas du show business (...) Aziz, ne tombe pas comme moi où je suis tombé... Mais attention, je suis remonté. Maintenant, je suis en forme. Van Damme est en forme ! ». 14 juin 2001. Emission Loft-Story sur M6. 

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